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La
historia existió en Puerto Rico mucho antes de la visita de Cristobal Colón al
nuevo mundo, pero fué en el segundo viaje del explorador en 1493 que marcó el
principio de la historia documentada de la isla, su gente, y los acontecimientos
que los formaron. La primera expedición de Colón a
Cuba y a Hispaniola (ahora la República Dominicana y el Haití) el año
anterior levantó la perspectiva de nuevos descubrimientos y riqueza para
España, y inspiro a la reina Isabella y al rey Ferdinand para financiar la
segunda expedición.
Por segunda vez, Cristobal cruzó a través del Atlántico a las Américas. Se
desvió de la ruta anterior al mundo nuevo, y encontro una isla que él
nombraría Guadalupe. En la playa, Cristobal y sus hombres descubrierón que
todos los nativos habían huido al interior de la isla. Dejando atras aldeas
vacías y cautivos que habían tomado de una isla vecina. Los cautivos guiaron a
Cristobal hacia su tierra, Boringuén. Descubrieron la
isla en noviembre 16, 1493. Boringuén era el nombre indio de la isla de Puerto
Rico antes de que llegaran los Españoles. Los Conquistadores, incluyendo un
soldado joven, Juán Pónce de León, encontrarón la isla abundante en tierra
fertíl, árboles frutales, y resortes fértiles del agua dulce. Cristobal
nombró la isla San Juan Bautista en nombre de St. Juan el Bautista. (la
imagen de la derecha nuestra la capa de brazos de Cristobal Colón.)
Cristobal
no regresó a Boringuén, pero años despues en 1508 Juán Pónce de León
regresó después que el rey y la reina de España le concedieron el permiso de
explorar el interior de la isla. Pónce construyó gradualmente las relaciones
con los indios Tainos, habitantes de la isla. Los nativos eran de una
inteligente, y pacífica tribu de los indios de Arawak, indígenas de las islas
regionales, conocidas como las Antillas. En tiempo, fue aprendido que Boringuén
estaba compuesto de distritos, cada uno gobernado por un jefe llamado Cacique, y
que un Cacique supremo, Agüeybana, ordenaba todos los jefes. Hoy,
pueblos como Arecibo, Caguas, y Humacao, todavía llevan los nombres de estos
distritos.
No paso mucho tiempo
antes de que Pónce descubriera la existencia del oro en el río de Coayucco
(ahora llamado el Yaucco). Desde
entonces fué claro para los españoles que ésta era una tierra que podría
agregar abundancia al imperio creciente de España. Con el permiso de Agueybana,
Ponce y sus hombres contruyeron un establecimiento en la parte del noreste de la
isla. Construyeron una fortaleza modesta, y comodidades que satisfacerían el
establecimiento pequeño de Caparra.
Al principio, buenas
relaciones existieron entre los indios y los colonos. Los colonos convirtieron a
muchos indios al cristianismo, y les enseñaron cómo leer y escribir.
Lentamente, la isla se convertía en una parte del imperio nuevo de España,
aunque no está claro en qué medida Agueybana y sus jefes entendían esto. En
tiempo, los españoles comenzaron a forzar a los indios a minar oro para ellos,
una tarea de la mina que llegó a ser rápidamente desconsertante para los
nativos. Muchos indios comenzaron a morir de enfermedades y agotamiento. A pesar
de las leyes que España creó para proteger los indios, los conquistadores y
colonos crearón sus propias leyes para asegurar su existencia en lo que
consideraban era un ambiente hostil. No paso mucho tiempo antes de que el
resentimiento de los indios hacia los colonos creciera extensamente.
Sin embargo, en 1510
después de que Agueybana murió, su hermano joven Guaybana tomo su lugar.
Cansado de las maneras abusivas de los españoles, el cacique supremo nuevo
comenzó una resistencia pasiva contra sus demandas ásperas. Era la creencia de
que los españoles vivian para siempre, que contubo
a los indios de represalias con fuerza. Cuando finalmente realizaron que los
españoles eran mortales, una rebelión sangrienta se arraigó, y los indios
quemaron muchas de las casas de los colonos. En una batalla decisiva, los
españoles lucharon olas de indios atacantes. Cuando Guaybana cayo muerto por la
bala de un soldado, el resto de los indios se retiró. Los españoles eran
victoriosos en lo qué se ha convertido en la insurreccion de 1511. En el mismo
año, rey Ferdinand concedió a la isla una capa de brazos (Véase la imagen
izquierda superior inmediata. Haga clic para enfocar). La impresión se sigue
usando hoy como el sello oficial de Puerto Rico. Por lo tanto, los indios se
hicieron sujetos de la corona con los mismos derechos que el español, pero con
muy pocas garantías.
Hubieron conflictos entre
los indios y los españoles, pero tambien las dos clases se unieron en
matrimonio, y gradualmente una nueva raza, el Puerto Rican, comenzó a emerger.
El nombre Puerto Rican vino de "puerto rico," " la ciudad del
acceso rico," construido en la parte del noreste de la isla cerca de
Caparra. Más adelante, el nombre Puerto Rico vino a referirse a la isla entera,
y San Juan, el nombre que Cristobal dio a la isla inicialmente, en última
instancia es referido a este puerto de riquesas. Hasta este día, el San Juan
continúa siendo la capital de Puerto Rico.
Por un tiempo la colonia
de Puerto Rico era una gran fuente de abundancia para la corona española, pero
durante la primera mitad del décimosexto siglo, la colonia tuvo un tiempo duro en
mantener este estatus. De hecho, después de que los
depósitos del oro fueran agotados, el futuro de Puerto Rico dependió
pesadamente de los colonos. Para evitar que los colonos dejararan la isla, el
gobierno español les provello protección contra los ataques de los indios, un
peligro verdadero en las vidas de los colonos. España financió la
construcción de barcos para guardar la costa y comenzó a construir el castillo
del Morro, una fortaleza que todavía está parada protegiento la entrada a la
bahia de San Juan. Para hacer el establecimiento más atractivo, la corona
suprimio la colección de impuesto temporalmente, y animó a los colonos a que
cultivaran azúcar concediendo a los granjeros préstamos favorables. La corona
también provello a Puerto Rico un subsidio anual, uno mayor del que era
obtenido por todo el Méjico.
Puerto Rico no era más
una isla de abundancia, pero su localización todavía desempeñó un papel
importante en la defensa de las Coronas en el monopolio del Caribe. Por lo
tanto, otros países europeos sancionaron ataques contra la isla. El francés, holandés, y los piratas ingleses
dieron su parte de problemas, pero era el inglés, que dio a los españoles más
para preocuparse. Señor Francis Drake y señor Cumberland eran enemigos
formidables durante este período. Las súplicas constantes a España después
de la primera incursión dieron lugar al alistamiento de más tropas e
ingenieros militares a la isla. Las almenas de los muros del castillo de Morro
se convirtieron en un proyecto de construcción importante, en esperanza de que
la fortaleza defendería la ciudad de San Juan. La construcción fue terminada
por 1591.
Para el final del 1500s,
los puertorriqueños habían demostrado su resistencia en las luchas para
proteger su patria. Este valor provino de su orgullo y creencia en su país. Los
colonos comenzaban a verse ellos mismos como Puertoriqueños.
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